Los servicios de movilización social (también llamado sitios de peticiones) se han utilizado cada vez más como un instrumento de presión popular. Las dos principales plataformas de este tipo de servicio, Avaaz y Change.org reúnen, juntas, más de 300 millones de usuarios en todo el mundo. ¿Pero, al final, estos servicios funcionan como instrumento de presión? La respuesta es sí, siempre que exista compromiso.

Buena parte de las peticiones son entregadas en mano a las autoridades. Un caso reciente de gran repercusión fue la prohibición, por la Unión Europea, de los llamados neonicotinoides, una clase de pesticidas que vienen reduciendo la población de abejas. El día 16 de abril, 11 días antes de una reunión de la Comisión Europea que decidiría la cuestión, un equipo de activistas de Avaaz entregó una petición, en aquella época, con 4,4 millones de firmas, a los representantes de los países miembros del bloque, solicitando la prohibición de los pesticidas. Con todo, esta petición llegó a más de 5 millones de firmas. El día 27 de abril, fue aprobada la prohibición de los neonicotinoides, medida que deberá entrar en vigor a finales de año.

En Estados Unidos, por ejemplo, se pueden crear peticiones en la web oficial de la Casa Blanca (para ser aceptada, debe alcanzar un mínimo de 100.000 firmas en 30 días). En el Reino Unido, es posible enviar peticiones al Parlamento, siempre que sean presentadas al menos 10.000 firmas.

Estrictamente hablando, respetados los términos de uso de los sitios (que prohíben campañas con temas como el estímulo a la homofobia y el racismo, por ejemplo), cualquier persona puede crear una petición sobre cualquier tema, como lo explica el director de campañas de Change.org en Brasil, Rafael Sampaio. El servicio selecciona algunas peticiones creadas por los usuarios, consideradas importantes y les proporciona asesoría gratuita para aumentar las posibilidades de éxito. Ya Avaaz crea, en algunos casos, sus propias peticiones, o puede “adoptar” una petición que ya existe.

Un ejemplo de un caso exitoso es el de la estudiante británica-iraní Ghoncheh Ghavami, residente de Londres, que fue detenida en junio de 2014 en un partido de voleibol durante un viaje a Irán, acusada de hacer propaganda contra el régimen iraní. Su hermano, Iman Ghavami, creó una petición en Change.org, dirigida a los gobiernos del Reino Unido e Irán, pidiendo la liberación de Ghoncheh.

En septiembre del mismo año, entregó la petición (en ese momento, con cerca de 400.000 firmas) en manos de representantes de una misión iraní en la ONU, en Nueva York e hizo un llamamiento al presidente del país, Hassan Rohani, pidiendo la liberación de su hermana. Aún más, pidió a los participantes británicos de la petición que enviasen mensajes a los políticos por los que habían votado a través del servicio Write to Them, que permite enviar correos electrónicos a cualquier político en el Reino Unido. Como resultado, la estudiante fue liberada en marzo de ese año. “La petición tuvo un papel clave en la liberación de mi hermana”, declaró a la edición británica del sitio Huffpost.

Uno de los puntos críticos del modelo de acción de los sitios es la comprobación de la veracidad de los miles, a veces millones, de e-mails recibidos. Lo que está en juego aquí, es la credibilidad de los servicios. En general, los servicios funcionan con protocolos y algoritmos para garantizar la ausencia de firmas fraudulentas. Cuando se identifica un e-mail sospechoso, se elimina y se da de baja de la base de firmas.

No hay un número mínimo de firmas para presentar una petición a un tomador de decisiones. Depende del contexto de la campaña – si se destina a empresas o gobiernos, por ejemplo, y si la petición se dispone a resolver un problema local, nacional o mundial. La estratega internacional de campañas de Greenpeace Graziela Tanaka, explica que, en el caso de la organización ambiental que representa, como se tratan casi siempre de peticiones destinadas a solucionar problemas globales, la magnitud mínima son los cientos de miles de firmas. Pero, para los casos de interés local, hasta la centena puede ser la referencia. “Es importante tener en cuenta que hay varios tamaños de causas y es nuestra misión dar voz a todas ellas. Eso es crear empoderamiento”, dice el director ejecutivo de Change.org, Lucas Pretti.

Un ejemplo es el del diseñador Daniel Graf, un residente de la ciudad de São Paulo (Brasil): creó una petición, dirigida a la Compañía de Ingeniería de tráfico (CET), solicitando un ajuste en el momento de apertura de un semáforo que dificultaba que los peatones cruzaran una avenida. Solo 703 firmas fueron necesarias para el cambio.

Sin importar el tamaño de la causa, lo importante es que la petición vaya acompañada de acción. “La petición es la punta del iceberg y tiene que venir con otras acciones, como el trabajo de activistas on y offline y reuniones con voluntarios”, explica el coordinador de Campañas de Avaaz en Brasil, Diego Casaes.

El trabajo puede involucrar el cyberactivismo – con tuitazos, por ejemplo – protestas “reales” (como el caso de la recepción a los diputados el día de la decisión sobre el voto secreto) y un trabajo menos visible de advocacy – que implica el seguimiento legislativo en relación con temas vinculados a la petición, la identificación de políticos aliados a la causa y la participación en audiencias en casas legislativas. “Es un trabajo menos visible, pero de gran importancia”, dijo Graziela, de Greenpeace.

La coordinadora del programa de Conecta Derechos Humanos en Brasil, Camila Asano, tiene una opinión similar: “La petición tiene que ser lanzada en el marco de la campaña”. En 2016, la institución lanzó una petición buscando la aprobación de una nueva ley de inmigración, reemplazando al Estatuto de Extranjero, en vigor desde la dictadura militar. La petición, con cerca de 9.000 firmas, fue entregada a la presidenta de la Comisión Especial que analizó el Proyecto de Ley en la Cámara, diputada Bruna Furlan. El proyecto fue aprobado y, en noviembre del año pasado, la nueva ley entró en vigor, con avances como, por ejemplo, un repudio formal a la xenofobia y una prohibición de la detención por cuestiones migratorias. Camila explica que, aunque la cantidad de firmas es relativamente baja, considerando que se trata de una cuestión de ámbito nacional, la petición tenía un papel importante en la discusión sobre el proyecto.