Actualmente, en todo el mundo, se vierte un enorme volumen de residuos en basureros y vertederos, desperdiciando una oportunidad extraordinaria de producir energía a partir de la basura.

Sin embargo, en varios países ya hay centrales que llevan a cabo el proceso de biodigestión anaeróbica, la descomposición de la materia orgánica que tiene lugar en ausencia de oxígeno, generando biogás y un residuo líquido rico en minerales que puede ser usado como biofertilizante.

Ahora Brasil también está dando los primeros pasos en la producción de este tipo de energía. La primera central industrial del país que transforma el lodo generado en el tratamiento de aguas residuales y residuos orgánicos en energía está situada en la región metropolitana de Curitiba. La central CS Bioenergia, que está en fase de pruebas, resulta de una asociación entre la Compañía de Saneamiento de Paraná (Sanepar) y la empresa Catallini.

Instalada junto a la Estación de Tratamiento de Aguas Residuales Belém, en el municipio de São José dos Pinhais, la central usa el lodo generado por la estación y residuos orgánicos – sobras de verduras, frutas, hortalizas y otros alimentos – recogidos diariamente en centros comerciales y supermercados de la región (vea cómo funciona en el vídeo tras la siguiente entrevista).

Cuando esté en pleno funcionamiento, CS Bioenergia tendrá la capacidad de generar 2,8 megavatios de energía, suficiente para abastecer 2.100 unidades de consumo o a 8.400 personas.

Conexão Planeta entrevistó al presidente de Sanepar, Mounir Chaowiche, que explicó con más detalle la producción de biogás en este proyecto pionero en el sur de Brasil.

En el centro, una planta industrial blanca y gris. La misma cúpula blanca de la foto anterior, con el nombre y el símbolo de la empresa CS bioenergía. Detrás de la cúpula, dos estructuras cilíndricas de gran tamaño también. Al fondo una estructura blanca rectangular. El lugar en el que está la planta es de tierra. Alrededor, una vegetación llena de árboles. Al fondo es posible ver agua, y más al fondo aún, el perfil de una ciudad.

(Difusión/CS Bioenergia)

Conexão Planeta (CP) – ¿Esta es la primera planta biodigestora de Brasil?
Mounir Chaowiche (MC) – Es la primera gran central de Brasil con la tecnología de biodigestión anaeróbica, que procesa simultáneamente lodo de aguas residuales y residuos orgánicos.

CP – ¿Cómo funciona?
MC – La central ha sido diseñada para recibir lodo de aguas residuales proveniente de la Estación de Tratamiento de Aguas Residuales Belém, y residuos orgánicos de grandes generadores, los cuales son debidamente acondicionados y conducidos a biodigestores anaeróbicos. En estos biodigestores la materia orgánica se transforma, generando biogás. El biogás es entonces recuperado, tratado y conducido hacia motores generadores que lo transforman en energía eléctrica. La energía térmica sobrante del proceso de generación de energía eléctrica se recupera y se emplea para calentar los biodigestores, incrementando las tasas de producción de biogás. Además, la energía térmica se usa para secar e higienizar el material sobrante de la biodigestión, que puede ser utilizado como biofertilizante. La energía eléctrica generada se consume en la misma central y el excedente se inyecta en la red distribuidora local. En este momento, la etapa de generación de energía eléctrica está en fase inicial. La etapa de producción de biofertilizantes se pondrá en marcha cuando la planta esté en pleno funcionamiento.

CP – ¿Se utiliza el mismo porcentaje de lodo de aguas residuales que de residuos orgánicos?
MC – El mayor volumen es de lodo de aguas residuales, 2/3 de lodo y 1/3 de residuos orgánicos.

CP – ¿El lodo de las aguas residuales tiene que ser tratado?
MC – El proceso no requiere tratamiento químico del lodo de las aguas residuales. Tan solo pasa por una etapa preliminar de extracción de agua para aumentar el contenido de sólidos y reducir el volumen.

CP – ¿Cuál fue el coste de la central?
MC – 62 millones de reales.

CP – ¿Cuál es el coste de la energía producida en la central, comparado con el generado por otras fuentes?
MC – Aún no podemos precisar esta información. Cabe destacar que la energía eléctrica es solo uno de los factores de ingresos de la central. La planta fue pensada originalmente para procesar residuos de forma sostenible. Se trata, por lo tanto, de una central de tratamiento del lodo de aguas residuales y de residuos orgánicos.

CP – Fui a visitar una central similar en Suiza y los vecinos reclamaban sobre el mal olor en la zona. ¿Existe el mismo problema aquí?
MC – No hay problemas con malos olores, puesto que las operaciones unitarias están aisladas y los materiales se tratan de forma sostenible. El lodo de las aguas residuales es conducido a través de tuberías, y los materiales orgánicos pasan por un separador, y a continuación son conducidos también por tuberías. Todos los gases que se generan en el proceso de biodigestión se recogen y se queman con alta eficiencia.

CP – ¿Cuál será la capacidad total de producción de electricidad cuando esté en pleno funcionamiento? ¿Ya lo está?
MC – La planta está en fase inicial y, por lo tanto, no estamos todavía en pleno funcionamiento. En la primera fase la potencia eléctrica instalada será de 2,8 megavatios. A continuación, vamos a ampliar la central, que podrá admitir una potencia eléctrica instalada de hasta 5,6 megavatios.

CP – ¿El coste o la inversión en la central se compensa con la energía producida (el número de hogares atendidos)?
MC – La central fue concebida para el tratamiento de residuos, no solo para la producción de energía. Así, la planta tiene fuentes de ingresos alternativas a la generación de energía eléctrica, y es ideal para el tratamiento sostenible de los residuos orgánicos y del lodo de las aguas residuales de forma competitiva, dando valor a materiales que antes simplemente iban a parar a vertederos.

CP – ¿Cuáles son las principales ventajas de una planta de biogás?
MC – La principal ventaja de nuestra central es el tratamiento sostenible de residuos que permite la generación de energía limpia y renovable.

CP – ¿Tienen planes para construir otras plantas en el estado de Paraná?
MC – Sí, estamos en fase de negociación y de constitución de consorcios intermunicipales para el tratamiento de residuos sólidos en el estado. Entre las premisas para el desarrollo de estos consorcios está la valoración energética y sostenible de los residuos. En el área de las aguas residuales, Sanepar también va a llevar a cabo proyectos de recuperación energética de biogás. Además, recientemente hemos recibido financiación del banco alemán KfW, lo cual posibilitará el desarrollo de proyectos de eficiencia energética en al menos ocho estaciones de tratamiento anaeróbico de aguas residuales, incluyendo la recuperación energética de biogás.