Aos nove anos, Sarah Toumi decidiu a sua profissão para toda a vida: queria ser super-heroína. A decisão veio após a jovem, criada na França, passar as férias de verão na terra natal de seu pai: Bir Salah, na Tunísia. Neta de avós agricultores, Sarah pôde conviver com produtores rurais e, durante as férias, organizar clubes de lição de casa com as crianças locais. Dessa experiência ela também conseguiu uma doação de 300 mil livros da França para as comunidades rurais da Tunísia.

Sarah cresceu olhando para o norte da África. Não só para as suas belezas culturais, mas também para as secas e a desertificação que destruíram as áreas rurais de onde o seu pai e seus avós vieram. “Eu vi os agricultores perderem as suas terras e o deserto crescendo sem parar. Em 10 anos, os agricultores da Tunísia foram de ricos a pobres e estão cada vez mais pobres”, lembra.

Nos últimos anos, a média de chuvas na Tunísia caiu drasticamente e a de secas aumentou. Isso fez com que o país perdesse 75% de suas áreas agrícolas, hoje consideradas deserto. Mas Sarah não olha para os efeitos climáticos extremos que ocorrem na Tunísia como um desastre. Ela enxerga oportunidades. “A crise climática exige mudanças na prática agrícola. Um número menor de áreas cultiváveis ainda pode trazer bons retornos financeiros se os agricultores souberem se adaptar,  plantando culturas mais sustentáveis, usando tecnologias para tratar a água e focando em produtos e fertilizantes naturais em vez de pesticidas, por exemplo.”

Foi em 2012 que a vida deu o empurrão que Sarah precisava para partir para a prática. “Meu pai morreu e eu percebi que eu tinha que escolher entre os meus medos e as minhas expectativas. Eu decidi me tornar a super-heroína que eu sempre quis ser e dedicar a minha vida à vida dos outros”, conta. Assim, Sarah arrumou as malas e mudou definitivamente para a Tunísia onde criou a ONG Acacias for All (Acácias para Todos). Ela ajuda agricultoras da sub-região do Magrebe Árabe a se organizarem em cooperativas e a adotarem técnicas sustentáveis de plantio

Para convencer os agricultores da região a mudar a forma como plantavam, Sarah começou trabalhando com uma comunidade rural de mulheres. “As mulheres representam um forte ponto de entrada no setor agrícola, já que elas são mais receptivas às mudanças”, explica. Na organização, Sarah fornece plantas de acácia para os produtores rurais. Essa árvore é conhecida por suas longas raízes, que chegam a 100 metros, e são responsáveis por fornecer  nitrogênio ao solo e trazer água à superfície. Com as árvores de acácia, Sarah consegue ajudar as produtoras rurais a fazer a irrigação necessária ao cultivo ao mesmo tempo que introduz as técnicas naturais e sustentáveis de plantio. Até hoje, 483 mulheres na Tunísia já foram impactadas pelo projeto. Além disso, a ONG promove treinamentos de permacultura e empreendedorismo em parceria com estudantes universitários da região.

No futuro, Sarah quer expandir os projetos do “Acacias for All” para  Marrocos e Algéria, países que vivem desafios semelhantes aos da Tunísia. A meta, segundo ela, é envolver 10 milhões de agricultores em 100 mil cooperativas. Além disso, Sarah também prevê disponibilizar o seu modelo de trabalho e técnicas online para tornar a informação e o conhecimento aberto para todos.

“Se eu não me mudasse para a Tunísia e não realizasse o meu sonho, quem o faria?”, questiona. Sarah quer mostrar para os jovens de áreas rurais que é viável permanecer onde eles estão e que eles podem criar oportunidades. “Ninguém é melhor para entender os impactos da desertificação e das mudanças climáticas do que as pessoas que estão vivendo sem acesso à água.”

O pai de Sarah sempre a ensinou a seguir os seus sonhos e a nunca desistir deles. E é isso o que ela busca: ajudar comunidades rurais e exercer a profissão que escolheu desde a primeira vez em que pisou na Tunísia. Ser, enfim, uma super-heroína.

 

Este conteúdo faz parte do projeto “Ela é quente”, idealizado e cedido ao Believe.Earth pela jornalista e educadora ambiental Evelyn Araripe. O projeto narra histórias inspiradoras de mulheres, de diferentes partes do mundo, que estão engajadas em ajudar a enfrentar as mudanças climáticas.